« Château d’eau de la France ». Cette expression peut s’appliquer à tout le Massif Central, mais elle est aussi très souvent associée à la région Auvergne. Pourquoi ? Ce qualificatif repose en fait sur plusieurs facteurs : le patrimoine hydrographique, le niveau de précipitation, la quantité de sources d’eau naturelles de la région. Mais si l’eau est très présente en Auvergne, elle ne l’est pas toujours de façon homogène.

En Auvergne l’eau n’est pas ou peu stockée (quelques retenues hydroélectriques et quelques nappes d’eau souterraines), elle circule. Contrairement à une roche calcaire, l’érosion ne permet pas à l’eau de s’infiltrer dans le sol. Elle s’écoule et en profite pour arroser une grande partie de la France.

L’Auvergne possède un réseau hydrographique dense et ramifié dont le linéaire cumulé approche les 23 000 km pour les cours d’eau permanents (de plus d’un kilomètre de long) et les 38 000 km si on y additionne les écoulements temporaires (de plus d’un kilomètre de long). La région est parcourue par la Loire, l’Allier, le Cher, la Dordogne (qui prend sa source au Puy de Sancy) et le Lot.

Les réserves naturelles d’eau auvergnates sont de 4 types : Le volcanisme ancien, le volcanisme récent, les formations sédimentaires et les nappes alluviales (Loire, Allier et Cher). Cliquez sur l’image de droite pour en savoir plus.

On dénombre 109 sources d’eau minérale dans la région (626 en France), 10 stations thermales (sur 105) et 10 sites d’embouteillage (70 eaux minérales embouteillées en France).

Les gorges de Chanat

Les précipitions moyennes sont de 920 mm/an. Mais, la situation est très contrastée.
Si le Cantal sur les versants Ouest reçoit jusqu’à 2000 mm/an de précipitations (eau et neige), il suffit de passer le col du Lioran et d’aller à Murat, pour avoir des valeurs de 970 mm/an. Les plaines du centre et de l’Est de la région, elles, sont plutôt sous influence continentale et reçoivent moins de 800 mm/an (600 mm dans la Limage de Brioude à Clermont Ferrand, sur le bassin du Puy). Le climat de Clermont Ferrand est en partie expliqué par l’effet de Foehn.

Il suffit de faire de la rando dans le Cantal pour se rendre compte qu’il peut effectivement beaucoup pleuvoir en Auvergne. J’y ai de grands souvenirs de chemins de grande randonnées transformés en rivière, mais à Clermont Ferrand le fond de l’air est sec et il est fréquent d’y entendre dire qu’il ne pleut pas assez.
Donc, si en vacances en Auvergne, vous trouvez qu’il pleut trop, il suffit généralement de passer un col, de changer de vallée, pour bénéficier d’un autre micro-climat plus clément.

Sources :

• Chambre régionale d’agriculture d’Auvergne
• Direction régionale de l’environnement d’Auvergne
• Direction départementale de l’équipement et de l’agriculture du Cantal
• Météo France, accès aux bulletins climatiques